Antoine lui jeta un regard à la fois surpris et soupçonneux, auquel Persius répondit par un nouveau sourire. Sans un mot, il se chargea de son sac à dos et sortit de la cave. Antoine le suivit d'un pas hésitant. Ils n'échangèrent pas une parole jusqu'à la rue principale, grouillante de monde et de voitures. Là, Persius se tourna vers lui.

- On va prendre un verre? Dit-il.

Antoine regarda autour de lui, tiraillé par le doute. Il était curieux d'en savoir plus sur cet homme étrange qui était le seul à pouvoir le comprendre, et en même temps, il craignait de tomber aux mains d'un être qui pourrait aisément le tromper, comme le passeur.

- Ecoute, dit Persius. Je vais me trouver un endroit sympa où me poser un moment, et si tu veux, tu peux venir avec moi: on n'est pas obligé de discuter. Sinon, bon vent.

Avec un vague signe de la main, il s'éloigna. Antoine le suivit des yeux et le vit entrer dans une brasserie non loin. Depuis qu'il avait découvert cette autre réalité, il avait rencontré plusieurs êtres en qui il avait pu avoir confiance. Même les Byi'ariens avaient été courtois, alors qu'il avait été pour eux, pendant son séjour forcé, un billet vivant pour la liberté. L'homme qu'il venait de rencontrer lui paraissait à la fois redoutable et digne de confiance; ses manières directes et la facilité avec laquelle il semblait nouer des liens le séduisaient carrément. De plus, il avait besoin de parler à quelqu'un qui pourrait le croire et le comprendre...

Persius ne leva même pas les yeux lorsqu'il s'assit timidement à sa table. Penché sur une grille de mots-croisés, il faisait tinter son verre de bière en le martelant distraitement avec son stylo. Antoine remarqua alors que ses cheveux mi-longs participaient particulièrement à son apparence androgyne, et se demanda s'il en jouait.

- N'empêche, tu ressembles vachement à une fille..., murmura Antoine.

Persius l'ignora, mais Antoine le vit sourire subrepticement. A nouveau, Antoine se sentit mal à l'aise.

- Qu'est-ce qu'il t'avait fait, à toi, le passeur? Demanda-t-il pour changer de sujet.

- A moi? Rien.

Antoine souleva les sourcils et réprima un soupir d'angoisse. Un serveur s'avança pour prendre sa commande.

- Et ça t'arrive souvent, de tuer des gens qui ne t'ont rien fait? Demanda-t-il, dès qu'ils furent à nouveau seuls.

Persius leva enfin les yeux et posa son stylo.

- Les passeurs sont pour leur grande majorité des créatures, humaines ou non-humaines, qui profitent de l'inexpérience et de la faiblesse de ceux qui ont recours à leurs services. Tout passeur a des connaissances et des liens avec la magie noire. Et pour chaque vie qu'il contribue à faire sacrifier au voyage entre les mondes, la magie noire qui régit ce moyen de passage lui reverse une commission sous forme de pouvoir maléfique. Et bien entendu, plus ils en ont, plus ils en veulent, et à la longue, ils peuvent devenir extrêmement dangereux, comme tu as pu t'en rendre compte. Alors en attendant de trouver le moyen de détruire cette source de magie noire, nous sommes quelques centaines à appliquer une sorte de régulation, pour éviter que le monde des humains ne devienne une sorte de réserve à sacrifiés. Tu vois ce que je veux dire?

Antoine acquiesça, cependant la vision de Persius en héros de l'ombre le laissait sceptique. Le serveur revint avec sa boisson, il le remarqua à peine.

- Et tu en as déjà tué beaucoup? Demanda-t-il encore.

Persius ouvrit la bouche pour lui répondre, puis parut se raviser. Il observa Antoine longuement, avant d'écarter de lui ses mots croisés.

- Tu es dans un autre univers à présent, déclara-t-il. Au milieu des humains, il y a des lois et des conventions qui régissent tes pênsées et tes actes. Tant que tu restes au milieu des humains, tu dois les respecter. Mais à présent que tu es témoin des mondes non-humains, il faut t'adapter, pour ne pas finir victime d'un être plus fort que toi, et qui obéit à des lois différentes. Le voyageur est un observateur et un aventurier qui remet en cause ses connaissances, ses compétences et ses limites à chaque voyage.

Il fit une pause, Antoine retint un soupir. Son corps était si tendu qu'il tremblait, faisant vibrer la table avec lui. Mais Persius ne semblait pas s'en apercevoir.

- La seule loi commune à tous les mondes que j'ai visités jusqu'ici est celle de la survie, reprit-il. Et j'observe cette loi avec un certain intégrisme.

A ces mots, Antoine frissonna: les souvenirs de son propre crime et de l'exécution du passeur se mélangeaient dans son esprit. Son imagination lui figura Perisus au visage androgyne en Grande Faucheuse, sous son manteau noir à capuche. Secouant la tête avec exaspération, Antoine jeta un regard autour de lui. Ils faisaient partie des rares consommateurs d'une brasserie banale, tous deux appartenant au même monde... Il avait du mal à envisager son existence autrement que dans le cadre paisible qu'il connaissait déjà, et tuer pour survivre lui paraissait moralement insupportable.

- Ce n'est pas difficile, dit Persius, comme s'il lisait dans ses pensées. Il s'agit d'un choix: on l'accepte ou pas. Il ne faut pas se forcer. Et si, comme toi, on a dû choisir de tuer plutôt que de mourir, pour la première fois dans sa vie, il ne faut pas s'en vouloir. C'est l'occasion parfaite pour définir ses propres principes. En ce qui me concerne, ils sont définis depuis bien longtemps, et jusqu'ici, ils m'ont bien servi.

D'un geste lent, qu'Antoine soupçonna d'avoir été étudié, Persius arrangea ses longs cheveux noirs pour dégager son visage, en lui jetant un regard aguicheur. L'incongruité de ce regard, autant que son intensité laissèrent Antoine bouche bée pendant quelques instants, puis il détourna le regard, les joues à nouveau en feu.

- Persius, je te répète que je ne suis pas du tout de ce bord-là, dit-il avec embarras.

- Et moi, je t'ai déjà dit de ne pas te fier aux apparences, répliqua Persius, d'un ton agacé.

Le serveur surgit soudain derrière Antoine avec l'addition. Choqué, il observa le jeu de séduction à peine dissimulé entre lui et Persius, qui se conclut en quelques minutes par un échange de numéros.

- Les humains peuvent passer leur vie entière à croire à ce qu'ils voient, déclara Persius comme si de rien n'était, lorsqu'ils eurent quitté la brasserie. Quand tu as vu d'autres mondes, tu as une nouvelle perception des choses.

Antoine grogna avec mécontentement, ne sachant ce qui le désespérait le plus, entre l'incrédulité de ses amis et l'incongruité du comportement de Persius. Cependant, il devait reconnaître que sa présence et sa sympathie lui faisaient beaucoup de bien, et que malgré les circonstances étranges de leur rencontre, il était prêt à lui faire confiance.

- Je suppose que tu as des choses à faire, maintenant? Dit-il, timidement.

Persius acquiesça d'un signe de la tête, et dans son regard, Antoine vit qu'ils se posaient tous les deux la même question.

- Je vais à Shalah, au marché de la Magie, répondit-il.

- Ce n'est pas un endroit pour un humain, alors...? demanda Antoine.

Tout en ayant honte de sa faiblesse, il n'osait formuler une demande claire.

- Je pense qu'un humain averti pourrait s'y rendre, s'il est accompagné d'un voyageur expérimenté, dit Persius, une lueur moqueuse dans les yeux.

Tenant son sac à dos dans une main, sans crier gare, il saisit de l'autre celle d'Antoine, qui se mit à protester.

- Avec moi comme avec les autres, méfie-toi des apparences, murmura-t-il à son oreille.

A peine eut-il prononcé ces mots que la vision d'Antoine devint floue. Une cacophonie stressante assaillit ses tympans, et le sol parut se dérober sous ses pieds. Fermant les yeux, il se traita mentalement de tous les noms.

La suite à la prochaine connexion!

KAB