La disgrâce de Ping

Dire que le fâcheux pari tenu par Ping à Florence eut un effet désastreux sur son image est un euphémisme. Nombre de fans écolos furent choqués par cette débauche inutile de dioxyde de carbone; d'autres reprochèrent à Ping d'encourager la diffusion d'une vision stéréotypée des hommes en général et des Italiens en particulier; le caractère impudique de son exploit finit de révolter les sceptiques à son égard. « Comment pouvons-nous laisser un tel irrespect pour l'ordre et la décence influencer nos jeunes enfants? », hurlaient en cœur politiciens, églises et castes élevées de la société.

Face au tollé médiatique, Ping était resté impassible, engloutissant avec désinvolture ses quintaux de pousses de bambou fraîches, l'œil humide de satisfaction rivé sur l'écran de télévision. Depuis la course, les producteurs avaient gelé le budget alloué à la tournée de promotion du film, en attendant de se rendre compte de l'ampleur du désastre et garder des chances solides de s'assurer un profit appréciable. Ping n'avait pas voulu s'excuser d'avoir participé à ce pari, mais il avait sagement convenu de garder un profil bas, ce que les producteurs trouvaient largement insatisfaisant.

- Profite bien de cette dernière livraison, dit Rabat-Joie d'une voix morne en indiquant la bassine remplie de pousses. A partir de demain, tu devras manger des haricots et des épinards, peut-être même du persil.

Les oreilles de Ping frémirent à peine. Quelque part dans sa tête, le murmure du vent dans les arbres et la caresse d'une pluie tiède évoquaient pour lui une époque de bonheurs simples et de joyeuse fainéantise, ponctués par les cris de rage et les imprécations de son maître et de ses frères et sœurs. Au même moment, le journal ouvrit sa session d'information par un reportage sur les manifestations anti-Ping de mécontentement dans le monde: partout on coupait en direct des crêtes rouges et on brandissait des pancartes aux messages virulents.

- Oh. Oh.

Rabat-Joie ne dit rien de plus, mais le regard peiné qu'il lança à Ping en éteignant l'écran en dit long sur la tristesse qu'il éprouvait.

- C'est le show-biz, Ping, dit-il. Un jour tu es une idole et le lendemain un moins que rien.

- Très bien, soupira Ping sans bouger. Si ma chance a tourné, je ne vois pas d'autre solution que de rentrer auprès de mon maître, dans ma délicieuse forêt.

Interloqué, Rabat-Joie le fixa avec des yeux ronds.

- Tu n'es pas sérieux?

- Si, si.

Ainsi décida Ping, devant le staff incrédule. Le temps de prendre un billet sur internet avec ses fonds personnels, de faire ses bagages et de se rendre à l'aéroport, une foule compacte de fans désapprobateurs et de parents en colère s'étaient massés pour applaudir à son départ. Il fallut se frayer un chemin à coups de coudes jusqu'au comptoir de check-in, où plusieurs chaînes de télévision avaient réussi à s'installer.

- Ping, la trash attitude ne vous réussit pas, lança un journaliste qui tendait avec agressivité son micro dans sa direction. Envisagez-vous de changer votre image?

Ping fronça les sourcils et prit un air concentré. Pendant un long silence, tous attendirent sa réponse. Soudain, un tremblement suspect vit vibrer l'air et le sol... Après s'être échangés des regards interrogateurs, les journalistes, les voyageurs et le personnel s'enfuirent à toutes jambes. Heureusement, les autorités ne firent aucune résistance au départ de Ping, affrétant un jet avec un minimum de personnel héroïque pour plus de commodité. Après un vol interminable, son arrivée à Canton sous les huées de la foule, et la traversée de la région de Guanxi et du Yunnan jusqu'à Kunming, Ping refit pour la première fois depuis longtemps le chemin du retour dans sa forêt natale. Rabat-Joie, qui avait tenu à le suivre, s'étonnait des changements qu'il remarquait sur leur chemin.

-C'est fou ce que ça a changé! S'écriait-il régulièrement.

Mais il ne dit rien quand ils arrivèrent à l'endroit où l'orée de la forêt était censée se trouver: face à eux, une plaine de souches d'arbres nettement tronçonnés s'étendait à perte de vue...

A suivre

KAB